Mundurukú人似乎已经发展出了一点文化工具来增长其天生的数字感觉。有趣的是，我们写下的特别的计数符号跟踪这一个相似阶段的踪迹。前三个罗马数字I、II和III，是由最常用符号I形成的；而第四个符号IV,就没有这么清晰。同样的原理可用在中国数字上，前三个数字一、二、三都是由横道构成，但第四个，即四，其型式就不同了。就连阿拉伯数字也遵循同样的逻辑：1是一根竖道，2和3分别是有2根和3很横道为了方便书写连起来而构成的。（德阿那观察道：这是一间很美的小事，但是我不认为在我们的大脑中用极短的时间就能形成这种编码。）
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“纯粹是运气”，德阿纳回忆说，米勒恰好正在研究人们如何理解数的问题。这导致了米勒的研究与德阿那所描绘的“数字感觉”的第一次碰面。德阿纳的工作围绕一个看似简单的问题：我们是如何知道与一个数相比，另一个数是比它大还是比它小？如果给出一对阿拉伯数字4和7，要你说出哪一个数大，你会在瞬间说7大，可能有人会认为，任何两个数字都可以用同样的方法在极短的时间之内做比较。然而，在德阿纳的实验中，如果两个数离得较远，如2和9，人们回答起来就更快更准确，如果两个数离得很近，如5和6，回答的速度就会慢一些。如果数字变大，人们的表现会越差，如比较2和3就比比较7和8容易的多。当德阿纳在师范学院测试一些优秀的数学学生时，学生们惊讶地发现当被问及8和9这两个较大的数字时他们的速度放慢了并出现了错误。
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1989年9月的一天早上，一名40多岁的前销售代表进入巴黎的一年轻的神经学家斯塔尼斯拉斯.德阿那的测试室。该患者（研究人员称其为N先生）三年前脑部持续不断地出血致使他的左脑的后半部受到严重的损伤。他承受了严重的身体障碍：右臂挂上了吊带；他不能阅读；讲话时很痛苦以致于速度很慢。他曾结过一次婚，并有两个女儿，现在他没有自主生活的能力，也无法同年迈的父母在一起生活。德阿那被邀去探望他，因为他的损伤包括严重的失算症，数字计算能力缺失症之一。当问他2加2等于几时，他回答“3”。他仍然能说出一个数的序列如2、4、6、8，但不能从9倒数下来，不能区分奇数和偶数，对突然出现的数字5不认识。
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